【人・街・声】東京競馬場 「人馬無事に」思いは一つ
2009年11月4日(水)8時0分配信 産経新聞
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昭和８年の開設以来、数々の名勝負の舞台となった東京競馬場（府中市）。そこには、表舞台でスポットライトを浴びる名馬や騎手、調教師たちを支える裏方たちがいる。「人馬無事」を合言葉に、馬場造園や乗馬、ファンサービス、地域貢献までを支える人たちの思いを聞いた。（村上新太郎） ◇ 冷気が肌を刺す午前５時半。馬場造園課の永野圭係長（３６）は芝とダートの両コースを自分の目と足で確かめるのが日課だ。コースに少しでも荒れた場所があれば、事故につながりかねないからだ。 「できて当たり前の世界だが、コースは生き物。雨の少ない今年は去年と違う状況判断が求められる」 東京競馬場の芝コースは野芝、洋芝のミックスで１２〜１６センチに刈りそろえるが、降雪など気候の変化で開催を中止するときもある。平成２０年２月には降雪のため、２週連続で開催を延期した。このとき馬場造園課の全員が連日徹夜で除雪にあたったという。 「とにかく無事が大事。それはどんなレースでも変わりない。いい競馬ができればこの上なくうれしい」 ■□■ 日本中央競馬会（ＪＲＡ）の年間売り上げは平成９年の約４兆円をピークに減少傾向にある。最近は、入場者が多くても購買単価が低く、売り上げは伸び悩んでいる。 そこで、新たなファン層の獲得のため奮闘するのが２年目の職員、金崎孝拳さん（２４）だ。 「一昔前のダーティーなイメージを払拭（ふっしょく）して女性を驚かすイベントを仕掛けたい」 今秋は人気アイドルのイベントやお見合いパーティー、ボウリング大会、物産展まで開いた。若い世代を狙い、都内の学園祭を回ってチラシを配った。 意外と知られていないが、競馬場には子供用の遊具がそろっている。ミニ新幹線、ジャングルジムなど種類は豊富で「入園料２００円は安いはず」と金崎さん。「若いファンをいかに開拓していくがカギ。今後も家族で楽しめるイベントを企画していきたい」 ■□■ ＪＲＡの設立趣旨には、競馬開催のほかに「馬事振興」も掲げられている。東京競馬場内の乗馬苑にはポニー２頭を含む２５頭の乗馬馬がおり、乗馬の楽しさを広めている。 坪内瑞恵さん（３１）は１２年以上にわたり乗馬にかかわってきたホースウーマン。その仕事は、想像以上に忍耐力がいる。 乗馬馬の約８割はかつての競走馬たちで、闘争心旺盛で「とても乗馬には向かない」からだ。そんな馬たちに坪内さんは前進、停止、駆け足など、必要な要素をこつこつたたき込み、意識改革していく。サラブレッドが従順な乗馬馬になるまで「早くて１年かかる」という。 「乗馬は男女差がないスポーツ。たくさんの人たちと乗馬の魅力を共有できたら」 ■□■ 場内には平日も開館している競馬博物館がある。村井文彦さん（５２）は競馬の魅力をファンに伝える主任学芸員だ。 映像ホールや模擬レース体験コーナー、模型のサラブレッドに乗ってゲートが開く瞬間を体験できるコーナーなど、体験型施設のほか、世界と日本の競馬史を紹介した展示もある。「人間がつくった最高の芸術品」といわれるサラブレッドの血統をはじめ、馬に関するあらゆることを扱っており、村井さんの博識さはまさに「馬学者」だ。 「ファンの目線で常に幅広く馬を学んでいくことが大事。やりがいは大きい」 ■□■ 東京競馬場長の星野年彦さん（５６）は獣医出身。栗東トレーニングセンター（滋賀県）の競走馬診療所にいた当時、伝説の名馬、テンポイントの最期に直面した。 テンポイントは昭和５３年１月のレース中、脚を骨折して手術を受けたが、４３日間の延命治療の末、死んだ。テンポイントの助命を嘆願する電話がＪＲＡに数千本寄せられたという。 「結果として救えなかったわけですが、あの経験をもとに、その後、臨床技術は飛躍的に向上した」と振り返る。 星野さんは今、地域振興に取り組んでいる。競馬場と地元・府中市のかかわりは深く、毎年５月の大國魂神社の「くらやみ祭り」の際は競馬を開催していないほどだ。 「地元のファンを大事にしたい。ＪＲＡには競馬しか商品がないので、競馬を理解してもらい、楽しんでもらう努力を続けたい」と語った。
