トヨタの「苦渋」の撤退で問われるＦ１の魅力と意義
（ダイヤモンドオンライン 2009年11月6日配信掲載） 2009年11月9日(月)配信
「ファンの期待を裏切ってしまったことは大変悔しい――」。
11月4日、トヨタ自動車がＦ1からの完全撤退を決めた。重々しい雰囲気のなか、自身もレース好きで知られる豊田章男社長は、トップとして苦渋の決断を下さなければいけない理由を語った。「経営は引き続き厳しい状況だ。いまはできるかぎり本業へ会社の資源を集中させたい」。
チーム代表の山科忠専務はトヨタの若手レーサー育成プログラム出身の中嶋一貴、小林可夢偉選手の話になると「ここまで育てた二人なので、できればどこかのチームに乗せたい。継続してチャンスを与えてあげられないのは残念」と何度も声をつまらせた。
ハイブリッド車人気や各国政府の支援による販売押し上げ効果もあり、上半期決算では乗用車メーカー各社が軒並み業績を上方修正していた時期だけに、Ｆ１撤退はなお色濃く残るトヨタの経営の厳しさを浮き彫りにした。
トヨタのF１の歴史は1999年、当時の奥田碩社長肝いりで始まった。その狙いは欧州をはじめ世界でのブランド力向上とエンジン開発技術および人材育成。2002年に初参戦してから8年間で計140戦に参戦、準優勝に至るまでチームは成長したものの、ついに優勝の夢は果たせなった。
Ｆ１のコストはモータースポーツのなかでも特に高く、一般的にワンシーズン数百億円もかかる。昨年来の経営危機以降は続けるかどうか、社内で何度も議論になった。それでも2012年までの参加は表明していたため、「続けるためにもコスト削減等ありとあらゆる手を尽くした」（豊田社長）が、ここにきて急遽方針を変えたのは、トヨタがいくつもの経営課題を抱え、限界が来たと判断したためだろう。
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