【エアレース】“空のＦ１”の巨大な“祭り”〜室屋義秀がポルトで自己最高位獲得
（Sportiva 2009年9月23日掲載） 2009年9月28日(月)配信
みなさんは「レッドブルエアレース」という競技をご存じだろうか。
ひと言で言ってしまえば、飛行機のタイムレースである。いわゆるアクロバット飛行の技術を競うだけでなく、タイムという誰にでも分かりやすい物差しを取り入れ、エンターテインメント性を高めた飛行機競技、といったところだろうか。
レースは、いくつかのゲートが設定されたコースを最も速いタイムでゴールしたものが優勝となる。ただし、各ゲートは機体を水平にして通過する、あるいは垂直にして（左右の翼を上下にする）通過する、というように条件が決められており、少しでも機体の角度がブレたり、ゲートに触れたりすると、ペナルティタイムが加算されてしまう。
つまり、パイロットの操縦技術はもちろん、スピードを出すためには飛行機の性能も高くなければならず、総合力が問われることになる。このあたりが、“空のＦ１”などと形容される所以である。
今年のレッドブルエアレースには15人のパイロットが参戦しており、Ｆ１同様、世界各地を転戦するグランプリ方式で行なわれている。今年は年間６戦。１位に12ポイント、２位に10ポイント、以下１ポイント減で11位に１ポイントが与えられ、総合ポイントによる年間優勝を争っている。
と、前置きが長くなったが、去る９月12、13日、ポルトガル第２の都市、ポルトで行まわれた第５戦を現地取材してきたので、その模様を少しばかり紹介させていただく。
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