【男子バレーボール】ロンドンで勝つために――全日本のエース・越川優がイタリアリーグへ移籍
（Sportiva 2009年9月24日掲載） 2009年9月30日(水)配信
男子バレーボール、日本代表のエース越川優がイタリアリーグでデビューを果たす。移籍先はセリエＡ２部のチーム「Palla Volo PADOVA」。契約は１年で、すでに９月上旬、チームに合流しており同28日に開幕するリーグ戦に出場する。男子バレーのアタッカーとしてはトレビゾに所属した加藤陽一（つくばユナイテッド）以来、２人目となるイタリア挑戦だ。
「バレーボールを始めたころからずっと海外移籍という夢はありました。でも、その目標がはっきりしたのは、昨年の北京オリンピックで敗れた瞬間です。対戦したイタリアやアメリカの姿を見て驚いたんですよ。ワールドカップなどで対戦するときの雰囲気とは全然、違った。付け入る隙なんてないんです」
昨年、全日本男子は16年ぶりにオリンピックの舞台に返り咲いた。しかし、結果は５戦全敗だった。直前に行なわれた世界最終予選では、イタリアを相手にフルセットで惜敗。あと一歩というところまで世界王者を追い込んだ。前年のワールドカップでは、敗れはしたもののアメリカにも善戦。自分たちが着実に力をつけている手応えも感じた。
ところがオリンピックは全く様相が違った。他の舞台では対等に渡り合えたイタリアとアメリカを相手に、手も足も出ずに完敗したのである。越川の目に映ったのは、オリンピックという重圧のかかる場所でこそ真の強さを発揮する強豪国の底力だった。日本のような企業スポーツではなく、世界最高峰のプロリーグで幾度となく修羅場をくぐってきた選手たちの、精神的なたくましさ――。これがメダルを目指すチームの姿なのだ。心のどこかで「出場できた」ことに満足していた全日本とは、心構えも目の色も違った。
「自分の国際舞台での経験の少なさを思い知りました。彼らに勝つためには、彼らと同じようにプロの選手の中でプレイしなきゃいけない、やはり海外へ出なきゃいけないと痛感したんです」
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