新種の巨大ネズミ、パプアニューギニア
2009年9月10日(木)15時18分配信 ナショナルジオグラフィック
巨大なネズミの仲間の新種が発見された。一見すると都会の下水から出現した凶暴な突然変異種のようにも見えるかもしれないが、パプアニューギニアの森に住むおとなしいネズミである。 2009年初頭のある寒い晩、生物学者のクリストファ・ヘルゲン氏とミューズ・オピアング(Muse Opiang)氏が休火山であるボサビ山の高地熱帯雨林を進んでいるときに発見した。ワシントンD.Cにある国立自然史博物館の研究員であるヘルゲン氏は、「一番驚いたのは、その巨大ネズミの性格だ。とてもおとなしくて、人間をまったく恐れていなかった」と語った。 通称「ボサビ・ウーリー・ラット(Bosavi woolly rat)」。銀色のふさふさした毛を身にまとい、その体長は90センチにもおよぶ。ヘルゲン氏はこのネズミを「本当に美しい動物」と称した。同氏はナショナル ジオグラフィック協会のエマージング探検家プログラムの支援を受けている。Photograph courtesy Kristofer Helgen [ 拡大 ]
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2009年初頭のある寒い晩、生物学者のクリストファ・ヘルゲン氏とミューズ・オピアング(Muse Opiang)氏が休火山であるボサビ山の高地熱帯雨林を進んでいるときだった。同行した現地のガイドが地面を歩いているネコほどの大きさのネズミの仲間を指差した。
ワシントンD.Cにある国立自然史博物館の研究員であるヘルゲン氏には、太平洋のほかの地域で確認されている巨大ネズミの仲間をここでも発見できるという期待感はあった。「しかし一番驚いたのは、その巨大ネズミの性格だ。とてもおとなしくて、人間をまったく恐れていなかった」と同氏は語った。
通称「ボサビ・ウーリー・ラット(Bosavi woolly rat)」。銀色のふさふさした毛を身にまとい、その体長は90センチにもおよぶ。ヘルゲン氏はこのネズミを「本当に美しい動物」と称した。同氏はナショナル ジオグラフィック協会のエマージング探検家プログラムの支援を受けている。
標高2700メートルのボサビ山で公式の科学的調査が行われたのは今回が初めてのことで、このネズミを含めて40の新種候補が発見された。調査の様子は2009年1〜3月、イギリスBBCの番組「Lost Land of the Volcano」で放映された。
National Geographic News
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