史上初のベスト8を目指しクロアチア戦に！国民が湧いた！カタールW杯・ドイツ戦を振り返る

　４年に一度のスポーツの祭典、サッカーＷ杯。カタールを舞台に開催されている今大会には、我らが日本代表も参戦。グループリーグから激闘が繰り広げられ、多くのファンの注目を集めた。

「日本は、ドイツ、コスタリカ、スペインが相手という、強豪ひしめく“死の組”に入りました。森保一監督（５４）とキャプテン吉田麻也（３４）率いる代表が、どんな戦いを見せるか、日本中がワクワクしていたと思います」（通信社記者）

　そして、日本代表は国民の期待以上の戦いを見せてくれた。今回は、そんな日本代表のカタールＷ杯の激闘の裏側を紹介しよう。

　まず、初戦（１１月２３日）の相手はＷ杯４度の優勝を誇る強豪ドイツ。下馬評では「格下の日本は、引き分けすら難しい」という敗色濃厚の声が多かったが、

「前半にＰＫで先制された日本は、後半に作戦を変更。攻撃的選手を投入し、後半３０分にＭＦ堂安律（２４）が同点ゴール、続いて３８分にＦＷ浅野拓磨（２８）がゴールを決め、ドイツ相手に２ －１の逆転勝利を収めました」（スポーツライター）

　この大番狂わせに、世界中のサッカーファンは沸いた。カタールで取材をしている『週刊大衆』の現地特派記者は、ドイツ戦後の現地の様子について、こう語る。

「試合後に取材していると、海外の報道陣から次々とハイタッチを求められました。宿舎へ戻るタクシーでも、私が日本人だと分かると、運転手が“コングラッチュレーション！”とひと言。自分が代表選手になったと錯覚するくらい、どこでも祝福されましたよ（笑）」