駒大と青学大の共通点は「外せる強さ」!チームエントリーから“層の厚さ”が顕著に【箱根駅伝】

駒大と青学大の共通点は「外せる強さ」!チームエントリーから“層の厚さ”が顕著に【箱根駅伝】

16名のメンバーから見ても、今回は駒大と青学大からは強さを感じる。写真:JMPA

12月10日は、箱根駅伝にとって重要な日のひとつだ。16人の登録メンバーの発表の日だ。当落線上の選手たち、そしてそれを選ぶ監督にとっても「運命」の日である。

 今回は立教大学のメンバー16人を見た時、取材で話を聞いた4年生の名前がなかったことに、なんともいえない寂しさを感じた。本人たちがいちばんつらいだろうし、選んだ上野裕一郎監督にも葛藤はあっただろう。

「16」からは様々な情報が読み取れる。

 さて、優勝争いをすると見られる学校からは何を読み取れるだろうか? 11月から12月にかけての取材を総合すると、予測としてはこうなる。

「本命は駒大。対抗となるのは青山学院だが、箱根を熟知しているという点では、青学も本命に限りなく近い対抗かもしれない。そして、往路で上位をかき回す可能性があるのは、中央、国学院、順天堂も侮れない」

 こうした見立てが、各校の監督たちから聞かれた。

 私自身も、駒大と青学大のエントリーを見て、改めて総合力の高さを感じた。それは、主要区間を担ってもおかしくない選手たちが、エントリーから外れたからだ。つまり、両校には「外せる強さ」がある。
  駒大から見てみよう。駒大は前回の箱根では1区区間2位と好走した唐澤拓海、7区を担当した白鳥哲汰(ともに3年)が外れている。対する青学大は、前回大会では唐澤同様に1区で好走した志貴勇斗(3年)がメンバー外となった。

 ケガ、不調など理由は様々だが、経験者が外れるということは戦力のダウンに繋がりかねない。しかし、この両校に関していえば、彼らがメンバー外となったからといって、大きく戦力が落ちることは考えられない。それだけ戦力が充実しているということだ。
  青学大は全日本で敗れてから、原晋監督の眼光は鋭くなっている。世田谷ハーフ、MARCH対抗戦における見極め、そしてポイント練習をどれだけの余力を持ってこなしているか、感覚を研ぎ澄ませて学生たちを観察している。

 今回のエントリーで特徴的なのは、16人中9人が4年生ということ。しかし、そのなかに宮坂大器主将の名前がなかった。

 宮坂は3年まで駅伝を走った経験がなかったが、人望が厚く、責任感も強い。そして、今年の全日本ではアンカーを任されたが、順位を落としてフィニッシュ。キャプテンが16人に入るかどうかは注目点のひとつだったが、原晋監督は実力者16人をそろえた。

 キャプテンを外せるほどの陣容。層の厚さだけを比較するなら、駒大より、青学大の方が上かもしれない。

 選手層が厚いということは、ブレーキが連鎖しないことを示す。つまり、想定通りの走りが出来ない区間があったとしても、次の区間で盛り返せるということだ。その「復元力」については、この2校が抜きんでている。

 駒澤と青山学院。両校の雌雄を決するのは、区間配置、そして特殊区間の5区、6区の出来が大きく影響するだろう。

 さて、この両校に挑んでいく学校はどこか。先に挙げた順天堂大、中大、國學院大のエントリーは順当だ。主力選手にケガがあったり、調整が遅れていたとしても、とりあえず16人には入れていると見る。
  なかでも注目されるのは、ふたりのスターだ。

 順天堂大にはダイヤモンドリーグのファイナルの3000m障害で4位に入った三浦龍司(3年)、中大には前回の1区で中盤から集団を抜け出し、区間新記録をマークした吉居大和(3年)がいる。

 ふたりが1区で激突することも考えられ、そうなれば高速のレース展開となる。そのとき、駒大と青学大はどう動くのか?駒大・大八木弘明監督、青学大・原監督も頭を悩ませていることだろう。

 そして國學院大は、中西大翔(4年)、伊地知賢造(3年)、平林清澄、山本歩夢(ともに2年)と“4本柱”をそろえ、往路で真っ向勝負を挑む。

 國學院大の前田監督、中大の藤原監督に話を聞くと、両者に共通していたのは、

「駒澤さん、青学さんには簡単に優勝はさせたくない」

 という闘志だった。

 往路で揺さぶりをかけ、主導権を握りたい。そしてそこで得られた経験が、2024年の第100回大会につながっていく――というストーリーを描いているようだ。

 各大学の駆け引きは、もう始まっている。

取材・文●生島淳

【著者プロフィール】
いくしま・じゅん/1967年気仙沼生まれ。海外ではNBAやMLB、国内ではラグビー、駅伝、野球等、幅広くスポーツを追うジャーナリスト。駅伝関係の著書には『監督と大学駅伝』(日刊スポーツ出版社)、『箱根駅伝』『箱根駅伝 新ブランド校の時代』(ともに幻冬舎新書)、『箱根駅伝 勝利の方程式』『箱根駅伝 勝利の名言』 (ともに講談社+α文庫)など多数ある。
 

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