地元でグリズリーズを圧倒して２回戦進出を決めたレイカーズ。主砲レブロンが語る勝利のカギは？「第７戦のメンタリティだ」＜DUNKSHOOT＞

現地時間４月28日、ロサンゼルス・レイカーズはホームのクリプトドットコム・アリーナでメンフィス・グリズリーズとのファーストラウンド第６戦に臨み、125－85の40点差で快勝。シリーズを４勝２敗で制し、カンファレンス準決勝に駒を進めた。

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　2020年にフランチャイズ史上17度目のNBA王座に輝いたレイカーズにとって、ファンの前でプレーオフを戦うのは13年以来10年ぶり。優勝した20年は新型コロナウイルスのパンデミックのためフロリダ州オーランドのバブル（隔離された施設）で開催、翌21年（１回戦敗退）はホームに戻ってきたが、コロナの影響で無観客だった。

　１万8997人もの観客が駆けつけた一戦でグリズリーズに圧勝し、シリーズ突破を果たしたレイカーズのオースティン・リーブスは「僕らはメンフィスに戻りたくなかった。今夜終わらせたかったんだ。ホームコートでね。だからみんながめちゃくちゃ集中していた」と振り返った。

　レイカーズは５本の３ポイントを沈めたディアンジェロ・ラッセルがゲームハイの31得点に４アシスト、レブロン・ジェームズが22得点、５リバウンド、６アシスト、アンソニー・デイビスが16得点、14リバウンド、５ブロック、リーブスが11得点、６リバウンド、８アシスト、２ブロック、八村塁が６得点、４リバウンド、１スティール、１ブロックで勝利に貢献。
 　第４戦終了時点でレイカーズは第２シードのグリズリーズに対し、３勝１敗とシリーズ突破に王手をかけていたものの、第５戦は敵地で完敗。もし第６戦に敗れれば、相手のホームで最終戦に臨むことになっていた。

　そのため、レブロンは「当然、俺たちとしては第７戦のメンタリティだった。自分たちのファンの前でプレーする機会の重要性を理解していた。そこで今夜決着をつけようとしたんだ」と、マスト・ウィン・ゲームとして臨んだことを明かした。

　レイカーズはオフェンスが爆発しただけでなく、ディフェンスでもグリズリーズのフィールドゴール成功率を30.2％（29／96）に封じ、今季最多となる15本ものブロックショットをお見舞いするなどディフェンス面でも冴え渡っていた。

　なかでもデイビスは５ブロック、シリーズを通じて計26ブロック（平均4.3本）をマーク。

ディフェンシブ・アンカーとして抜群の存在感を放った30歳の守護神は、「（攻撃で）ボールが毎回バスケットへ入るかはコントロールできない。だがディフェンスで、俺は多くのことをコントロールできる。しかも、それがオフェンスに繋がる原動力になるんだ。今の俺は、ディフェンス面でゲームに痕跡を残したいのさ」と語った。
 　チームは年明け以降に八村、ラッセル、ジャレッド・ヴァンダービルト、マリーク・ビーズリーらをトレードで獲得し、このシリーズで選手層の厚さと多くの武器があることも示した。

　このシリーズのレイカーズは第１戦が八村（29得点）、第２戦がレブロン（28得点）、第３、５戦がデイビス（ともに31得点）、第４戦がリーブス（23得点）、そして第６戦ではラッセル（31得点）と、実に５選手がチーム最多得点を奪っている。

　第７シードのレイカーズがカンファレンス・セミファイナルで対戦するのは、第３シードのサクラメント・キングスと第６シードのゴールデンステイト・ウォリアーズによる勝者。現在シリーズ成績は３勝３敗のタイで、30日に運命の第７戦がサクラメントで行なわれる。
 　カンファレンス準決勝は５月２日からスタートするが、ウォリアーズとキングスはともにレイカーズと同じカリフォルニア州を本拠地としている。レブロンは「俺たちは同じ時間帯、同じ州にいられる。どちらも１時間のフライトで、サクラメントはそれ以下、ベイならもう少しかかる。でもそれ（距離が近いこと）は間違いなく助けになるだろう」と語っていた。

　なお、日本人選手として初のファーストラウンド突破を飾った八村にとっては、キングスにはゴンザガ大の先輩ドマンタス・サボニスがおり、ウォリアーズは昨秋にワシントン・ウィザーズの一員としてジャパンゲームズで対戦したチーム。どちらが勝ち上がってきても、楽しみなシリーズになりそうだ。

文●秋山裕之（フリーライター）

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