なぜ球界で「完全試合」が続出？　大リーグでも同様…現役選手は「3割打者が存在しなくなる」

　気が早い話で恐縮だが、今年の流行語大賞は「完全試合」になるかもしれない。

　だとしたら受賞するのは、ロッテの佐々木朗希（20）に違いあるまい。4月10日のオリックス戦でプロ球界28年ぶりの偉業を達成したのみならず、続く17日の日本ハム戦でも8回まで完全投球を演じてみせた。

　だが今季、“完全”と形容される快投を披露した投手は彼だけではない。

　巨人の新外国人、シューメーカー（35）は23日の中日戦で7回2死まで完全投球。5月6日には、中日の大野雄大（33）が9回まで完全を維持するも、延長10回に惜しくも安打を許した。達成していたら史上初の“延長戦での完全試合”となるところだった。

　海の向こうでも、ドジャースのカーショー（34）が4月13日に7回まで完全投球のまま降板、我らがエンゼルスの大谷翔平（27）も20日のアストロズ戦で6回1死まで完全投球を続けた。

■ここ数十年は打者が強かったが…

　いったい何が起きているのだろうか。

「“投高打低”現象が顕著ですね」

　とスポーツ紙デスク。

「メジャーでは、昨季から公式球の反発係数を下げたため、本塁打が出にくくなり、投手有利になりました。結果、昨季は史上最多9度のノーヒット試合が生まれた。日本では使う球に変わりはないはずですが……」

　ここ20〜30年、日本球界は概ね打高投低だった。その証拠に、名球会の入会基準である“2000安打”は達成者が頻繁に出ているが、“200勝”は2008年の山本昌以来出ていない。

■投手はあらゆる数値が上昇

　投高打低は、現役選手たちも感じている。ソフトバンクのエース、千賀滉大（29）が今月から西日本スポーツでコラム連載を始めたが、初回は今般の投高打低がテーマだった。
　そこで彼はその理由を、

〈投手はいろいろ勉強し、情報を入れ、トレーニングに生かす環境が整っているからです。各数値を見ても平均球速や変化球のスピード、変化量とあらゆるものが上昇しています〉

　と分析し、

〈僕はこの先、3割打者が存在しなくなる時代が来ると思っています〉

　とまで言い切っている。

「週刊新潮」2022年5月19日号 掲載